Джон Китинг приходит преподавать литературу в строгий американский колледж, словно свежий ветер в затхлом помещении. Его свободные манеры и искренняя увлечённость предметом разительно контрастируют с формальным подходом других педагогов. Особенное внимание он уделяет тому, чтобы разбудить в учениках жажду самовыражения, предлагая им заглянуть за грань привычного миропонимания.
Однажды учитель знакомит студентов с тайным клубом — Обществом мёртвых поэтов, что становится для юных умов настоящим откровением. Под влиянием Китинга каждый из них начинает искать свой уникальный путь, стремясь вырваться из рамок шаблонного мышления. Они учатся смотреть на жизнь под новым углом, преодолевая ограничения, наложенные обществом и традициями.