В центре этой эпичной криминальной драмы — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. События разворачиваются в послевоенное десятилетие с 1945 по 1955 год. На свадьбе дочи Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронтов Второй мировой. Отмеченный боевыми наградами герой, он сознательно дистанцируется от жестокого криминального бизнеса, что вызывает скрытое беспокойство отца.
Старый Дон продолжает управлять империей согласно неписаным законам чести и традициям, но времена меняются. На смену приходит новое поколение мафиози, стремящееся перекроить существующие порядки. Нарастающие противоречия выливаются в кровавое покушение на самого Вито Корлеоне, ставшее переломным моментом в истории семьи. Эта попытка устранить Дона навсегда меняет расстановку сил в преступном мире.